当战绩影响到盈利了，格雷泽家族才坐不住了

很久以前，艾德-伍德沃德曾简单直白地告诉各金融机构，曼联这台巨型提款机尽在他掌控中。

“球队的表现无法对我们在商务领域的能量产生任何实质性的影响，”时任曼联副主席的伍德沃德在2018年5月总结曼联半年盈亏时说道。

当时的语境是这样的，曼联四天之前刚刚取得了五年来的最佳联赛排名，而且两天后他们将在足总杯决赛对阵切尔西。

曼联当时的主教练是穆里尼奥，虽说他治下的红魔排名联赛积分榜次席，但是和榜首曼城的差距达到了19分，而且穆里尼奥的曼联和传统意义上的曼联踢的完全是两种足球。

两天后他们输给了切尔西，但好像无关紧要，因为他们在季前赛超级杯决赛输给了皇马，英联杯第五轮输给了布里斯托尔城，欧冠1/8决赛输给了塞维利亚——曼联输得够多了，债多了不愁，输多了不慌。

伍德沃德的意思是，赢球固然好，但场上结果一点都不影响曼联的吸金能力。毕竟，球队的营业额节节攀高，球队的营业利润也一片大好。

三年半后的今天，曼联还是无冠，但伍德沃德改口了。今年9月他还告诉球队数据分析师，球队“运行在正确的轨道上”，上周却又说“我们的首要任务是在赛场上取得成功”。

改口真快。

短短几天后，曼联客场1-4负于沃特福德，这是曼联7场联赛中的第5场失利。索尔斯克亚随后下课。客负沃特福德固然难堪，但0-5负于利物浦以及0-2负于曼城两场主场溃败更令人难以接受。

这一连串的失利说明了一个事实——曼联无论在场上还是场下，都与竞争对手拉开了不小的差距。当然了，第一季度的报表显示曼联在疫情期间的表现为“有复苏迹象”，但过往曼联无论在场上还是场下，结果统统都是“极佳”。

从“无所谓”到“必须赢”

伍德沃德先前之所以对曼联的吸金能力如此自信，究其根源还是在2005年，他和格雷泽兄弟接手的曼联，是一支无论在球衣销量，赞助商吸引力还是冠军数量等方面都傲视群雄的庞然大物。

在那之后，借着弗格森爵士的影响力和卓越的领军才能，曼联还保持着英超头牌的地位，直到2013年弗格森退休。

后弗格森时期的曼联一落千丈，在苏格兰老帅隐退后的第八个赛季，曼联有四个赛季被排挤出前四名，欧冠从来没有突破过半决赛，就连欧联杯，自2017年以来也是毫无收获。

在德勤会计事务所出具的排名榜上，曼联失去了商界的头把交椅，今年落到了第四位。过往与利物浦和曼城之间的巨大优势也被二者蚕食殆尽。

相较于往日曼联在市场号召力上的一骑绝尘，现在他们的脚步既踉跄又沉重。在纽交所，曼联的股值大幅下滑，曼联在比赛日的收入平平，收入虽在上升但依然不敌爆棚的工资开支。即便是在疫情之前，曼联的商业矩阵就已经开始坍塌。

总而言之，曼联已经不是一支无需赢球就能挣钱的球队了——他们需要赢球，赢很多很多冠军。

现在想起伍德沃德当初的大话，多么讽刺。

索尔斯克亚——第一个牺牲品

2018年12月，索尔斯克亚以过渡人选身份登上曼联帅位，那是伍德沃德“赢球与否无关紧要”的言论放出后的第六个月。当时曼联高层给索尔斯克亚的任务只有两个——收拾穆里尼奥留下的烂摊子，将曼联留在欧洲赛场上。

曼联最后还是居于联赛第六，但球队踢了几场漂亮的比赛，比如在欧冠赛场击败了巴黎圣日耳曼，而且球队的士气有所提振。这一切为索尔斯克亚赢得了一纸为期三年的合约。在接下来的两个赛季，曼联先后排在积分榜第三和第二位，在欧洲赛场上仍然难以有所突破。

看起来还不错，但如果孔蒂、波切蒂诺或图赫尔会干得更好。但这些人的气质不符合格雷泽家族的要求。

然后索尔斯克亚续约了，球队夏窗吃进了三大巨星——C罗、桑乔以及瓦拉内，当然我们不知道这些人是否是索尔斯克亚真正需要的人。

曼联本赛季表现最稳定的球员德赫亚将1-4负于沃特福德的比赛称为“一场噩梦”，西班牙门神还说，“我们根本不知道怎么踢”。

曼联已经落后排名榜首的切尔西12分了，甚至和排名第四的西汉姆联也有6分的差距。

连续两个赛季没有欧冠，不仅球迷们气愤难当，就连器材供应商和球衣赞助商们也坐不住了，纷纷要求曼联在经济上对其进行补偿。

伍德沃德和他潜在的继任者理查德-阿诺德肯定是不想解雇索尔斯克亚的，他们喜欢这个挪威人。索尔斯克亚是曼联名宿，还是个模范员工。他从来不要求太多，也不向媒体抱怨高层，这样的主教练又有哪个高层不喜欢呢？

但对格雷泽家族来说，时间就是金钱，金钱就是一切——为了他们满足他们自己的欲望，曼联必须开始赢球，而索尔斯克亚，就是第一个牺牲品。

作者：Matt Slater

翻译/编辑：中东游侠

文章来源：The Athletic